Η
λειτουργία του ζωοτρόπιου βασίζεται, στην αρχή του 'μετεικάσματος' που έχει σαν
αποτέλεσμα την ψευδαίσθηση της κίνησης.
Πρόκειται για έναν κύλινδρο, ανοιχτό από πάνω,
στηριγμένο σε κεντρικό άξονα. Ο κύλινδρος διαθέτει σχισμές , από τις οποίες
βλέπει ο θεατής, στατικές εικόνες ζωγραφισμένες σε χαρτί-'λωρίδα',
τοποθετημένες στο εσωτερικό τοίχωμα του κυλίνδρου και χαμηλότερα από τις
σχισμές. Καθώς ο κύλινδρος κινείται, δημιουργείται στο θεατή η ψευδαίσθηση της
κίνησης.
